Легка атлетика є комплексним видом спорту, що включає в себе різні види дисциплін. Вона по праву вважається  «королевою спорту»,  недарма, два із трьох закликів у девізі «Швидше, вище, сильніше» можна не замислюючись віднести до саме легкоатлетичних дисциплін.
Легка атлетика склала основу спортивної програми перших олімпійських ігор. Свої позиції легкій атлетиці вдалося завоювати за рахунок простоти, доступності  й, якщо хочете, природності своїх змагальних дисциплін.

Легка атлетика — сукупність видів спорту, що поєднує такі дисципліни, як ходьба, біг, стрибки (у довжину, висоту, потрійний, із шостом), метання (диска, списа, молота), штовхання ядра й легкоатлетичні багатоборства. Один з основних і найбільш масових видів спорту.
Археологічні знахідки - вази, медальйони, монети, скульптури допомагають представити сьогодні, як у стародавніх греків, а пізніше римлян проходили змагання, які тепер називаються легкоатлетичними. Всі фізичні вправи стародавні греки називали «атлетикою»  й ділили її на «легку» і «важку». До легкого вони відносили біг, стрибки, метання, стрільбу з лука, плавання й деякі інші вправи, що розвивають спритність, швидкість, витривалість.
Один з основних i найбiльш масових видiв спорту. Кожен вид легкої атлетики має свою iсторiю, свої трiумфи i визначнi дати, свої рекорди, свої iмена.

Мiжнародна асоцiацiя легкоатлетичних федерацiй (ИААФ) створена в 1912  році i об`єднує 210 нацiональних федерацiй (2002).

Олiмпiйська програма  з легкої атлетики неодноразово змiнювалася. У рiзний час до неї входили такi дисциплiни, як бiг 60 м, командний бiг 5000 м, бiг 2500 i 4000 м з перешкодами, стрибок у довжину з мiсця, потрiйний стрибок з мiсця, перетягування каната, трiатлон i iн. Допуск на Олiмпiйськi iгри одержують спортсмени, що виконали нормативи Мiжнародного олiмпiйського комiтету i Нацiонального олiмпiйського комiтету.
Олімпійські дисциплiни на сьогодні:
- 10000 м чоловiки і жінки
- 100 м  чоловіки і жiнки;
- 100 м з бар`єрами  чоловіки і жiнки;
- 1500 м чоловiки і жінки;
- 200 м  чоловіки і жiнки;
- 20 км спортивна ходьба чоловiки і жінки;
- 3000 м жiнки;
- 3000 м стипль-чез чоловiки;
- 400 м чоловiки і жінки;
 - 400 м з бар`єрами чоловіки жiнки;
 - 4x100 м естафета чоловiки і жінки;
- 4x400 м естафета  чоловіки і жiнки;
- 5000 м чоловiки і жінки;
- 50 км спортивна ходьба чоловiки;
- 800 м  чоловіки і жiнки;
- десятиборство чоловiки;
- метання диска чоловiки і жінки;
- метання молота чоловіки і жiнки;
- семиборство жiнки;
- стрибок у висоту  чоловіки і жiнки;
- метання списа чоловiки і жінки;
- стрибок у довжину  чоловіки і жiнки;
- потрiйний стрибок  чоловіки і жiнки.
- марафон чоловiки і жінки;
- стрибок з шестом  чоловіки і жiнки,
- штовхання ядра чоловiки і жінки;